作為日本料理的高級食材，海膽鮮味濃郁，口感綿密，擄獲不少食客歡心，即使動輒超過$3,000元一板，一樣有捧場客。究竟有哪些地區出產海膽？是否日本產的海膽最為高級？海膽的當造期又是甚麼月份？一起來了解一下！
海膽營養
海膽含有豐富的蛋白質，每100克海膽就有16克蛋白質、120卡路里，但就有290mg膽固醇，雖然低脂，但也不宜吃太多！每天也不要吃超過100克哦！
海膽出產國
香港人最熟悉、亦是最喜愛的海膽出產地是日本，但其實智利才是海膽出口最多的國家，而俄羅斯、韓國、中國、墨西哥、加拿大等均有出產海膽，不過日本海膽之所以知名世界，當然是因為品質最好，監管最嚴，而日本地區北海道、九州、對馬、橫濱都有出產海膽，當中當然以北海道品質最為上乘，因為北海的水域水質夠好，出產的海膽也特別鮮甜。
日本海膽分類
日本的海膽主要分馬糞海膽、紫海膽、北紫海膽和蝦夷馬糞海膽等，港人最喜愛的馬糞海膽，外刺較短，吃上去口感幼滑入口即溶。而海膽價錢其實是受供應影響，留意當造期，供應多價錢自然低，就可以用優惠價錢享用優質海膽。
馬糞海膽在青森、岩手、宮城等地出產，當造期為3、4月；而蝦夷馬糞海膽則在日本最北的兩個島嶼利尻島和禮文島出產，6至8月當造；在青森、宮城出產的紫海膽，當造期是6至8月；而北紫海膽當造期最長，7至10月都當造，在利尻島及天売島出產。
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海膽的保存方式
一般而言，海膽有3種貯存方式，首先是原隻新鮮運送，但成本昂貴，只有少數高級餐廳才會採用。然後是鹽水海膽，以鹽水模仿海水作海膽的生長環境，令其保持新鮮，但保存時間只有約1日。第3種也是常見的木盒貯存海膽，這種方式會添加明礬來保鮮，保存時間較長，價格亦相對便宜，但明礬放太多也會令海膽味道變苦。
如何揀靚海膽？
日本會將海膽分級售賣，由高至低分別是頂級、極上、極級、特級，可以作其一個參考因素。而木盒貯存的海膽，要看木板有否濕透，因為海膽放久了便會出水，這代表海膽已不新鮮。而新鮮海膽會是一瓣瓣完整及飽滿，而且很乾身，愈乾身就代表愈新鮮。
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